In cerca di riparo da una tempesta di pioggia, cinque viaggiatori trovano rifugio presso l'oscura dimora dei Femm, una strana famiglia composta da Sir Roderick, un uomo molto anziano, e due figli, Horace e Rebecca, assistiti dal maggiordomo Morgan, spesso ubriaco. La casa però nasconde molti segreti, che non tardano a rivelarsi, mettendo in pericolo la vita di tutti.

Londra, primi del '900. Un poeta-assassino annuncia i suoi delitti componendo versi "baudelairiani". Le vittime sono giovani ed avvenenti ragazze. Una ballerina si presta a far da esca per la polizia, ma i sospettati sono tanti... Douglas Sirk dirige un perfetto thriller crepuscolare dal chiaro sapore noir.

Lo scrittore James Rankin, in cerca di ispirazione per un nuovo libro, si imbatte nel caso di Edward Styles, detto lo "strangolatore" che venti anni prima era stato condannato a morte e giustiziato per l'omicidio di cinque donne, malgrado si professasse innocente. Nella ricostruzione degli avvenimenti James scopre che il dottor Trevant, colui che aveva eseguito le autopsie delle vittime, era stato a sua volta sospettato, ma poi era scomparso senza lasciare tracce. Rankin trova la tomba di Styles, la apre e dentro vi trova anche il ferro chirurgico con cui erano state uccise le ragazze. La vista dell'oggetto crea un forte turbamento in lui e quando si riprende non ricorda nulla degli avvenimenti del giorno prima. Intanto un'altra ragazza - una ballerina - viene uccisa e anche sua moglie, che lo aveva pregato di desistere nelle sue ricerche, viene assassinata. Rankin comincia a essere assalito da dubbi. Chi è in realtà? E cosa ricorda veramente del suo passato?