Dal romanzo Due colpi in uno (1959) di Ed McBain. Credendo di rapire il figlio di un grande industriale, uno studente sequestra quello del suo autista. L'industriale paga egualmente il riscatto. Un commissario di polizia ricerca il rapitore: la sua è una discesa all'inferno.

Dall'intreccio di un romanzo “nero” americano Kurosawa cava una profonda riflessione etica sull'esistenza del male, i misteriosi legami tra i destini umani (e tra vittima e carnefice), contrapponendo l'alto (il cielo) della lussuosa villa dell'industriale con il basso (l'inferno) di una metropoli dove regnano il delitto, la prostituzione, la droga.