Gli Hillcrests e gli Hornblower sono due ricche famiglie inglesi, rivali fra loro. I primi sono proprietari terrieri, esponenti di un' aristocrazia legata ai valori tradizionali del lavoro e del sacrificio, i secondi invece, rappresentano le classi emergenti, industriali arricchiti pronti a tutto pur di vedere aumentare i propri capitali. Di fronte all'arrivismo del capostipite degli Hornbowler, pronto a sfrattare povera gente per costruire fabbriche sui loro terreni, gli Hillcrests decidono di rivelare un segreto in cui è coinvolta la nuora dello speculatore ma non prevedono le terribili conseguenze della loro azione....