Il giovane Peshkov ha trovato occupazione in una famiglia borghese, apparentemente come aiuto per uno dei figli, che è architetto, ma è in realtà costretto a dedicarsi a lavori umili e faticosi. Aiutato da una amichevole donna ricca che gli presta dei libri, Peshkov trova conforto nella lettura fino a quando, cacciato dalla famiglia, dovrà cercare il proprio posto nel mondo vagando da un lavoro all'altro....