Francia, seconda metà dell’Ottocento: Hervé Joncour, un giovane da poco sposato con una bella ragazza, cerca di sfuggire alla carriera militare e accetta un incarico che lo conduce in Giappone, dove deve acquistare alcune preziose uova di baco da seta. Si trova così a contatto con un mondo nuovo ed esotico e inizia a subire il fascino di una ragazza, la concubina di un potente: un incontro destinato a cambiargli la vita...