Ritratto senza reticenze dell'educazione di un gangster, dall'infanzia sulle strade di Chicago, alle prime imprese criminose, alla tragica fine....

Interpretato da un grande James Cagney, capace perfino di far assumere al personaggio dimensioni eroiche nonostante la sua totale negatività, è insieme a "Piccolo Cesare e "Sarface" il film fondativo del gangster movie. Serratissima la regia di Wellman, con la laconinca sequenza finale dell'abbandono del cadavere di Cagney. Celebre il pompelmo che Cagney schiaccia in faccia alla sua ragazza.