Dopo aver aperto un collegio in una cittadina del New England, Martha Dobie e Karen Wright devono difendersi dallo scandalo suscitato dalle menzogne di un'allieva, la perfida e agiata tredicenne Mary Tilford. Il puritanesimo della comunità costringerà le due insegnanti a chiudere l'istituto...

Wyler si avvale della sceneggiatura che Lilian Hellman ha tratto da un suo dramma del 1934, "The Children's Hour", dal quale ha espunto i riferimenti lesbici aggiungendo un happy end che tuttavia non cancella i graffianti riferimenti del testo all'ipocrisia dell'America profonda. Rifatto - senza censure - dallo stesso Wyler nel 1962 ("Quelle due").