Fluke Kelso (Daniel Craig), ex professore ad Oxford, si ritrova in Russia per prender parte a una conferenza dopo che l'archivio sovietico è stato reso pubblico quando riceve la visita di Papu Rapava, un ex ufficiale della polizia e guardia del corpo di Stalin che gli offre alcuni spunti per uno scandalo riguardante la morte del dittatore nel 1953. Subito dopo, però, Papu viene ritrovato brutalmente ucciso e in Kelso nasce l'esigenza di risalire alla verità. Con l'aiuto di Zinaida, la figlia dell'ex ufficiale, si imbarca in un viaggio fino al remoto porto di Archangel, dove le autorità russe e la malavita locale non saranno disposte a lasciar loro via libera per le indagini.