Larry Gopnik, professore universitario di fisica, di origine ebraica, si trova a dover fronteggiare una difficilissima situazione professionale, dove è messo in crisi da minacce ed accuse varie, e familiare: la moglie si è infatti innamorata di un vecchio conoscente e vuole il divorzio… Come se non bastasse suo fratello disoccupato si è accampato a casa loro e il giovane Danny, suo figlio, ha seri problemi disciplinari e relazionali che lo allontanano dalla scuola, ormai in aperto conflitto con la sua stessa comunità....