Spielberg evita i vezzi d'epoca e tiene sotto ferreo controllo il citazionismo nostalgico. Così, la vicenda di Frank Abagnale (che è, sia nella realtà che nella finzione, "a lieto fine") diventa un'ideale parabola americana. Comincia con il crollo impietoso del Sogno (il fallimento del padre di Frank - un grande Christopher Walken - pesa su tutto il film con la sua sconcertata amarezza e con la sua disarmata voglia di ricominciare), prosegue con l'ebbrezza incosciente della truffa (della possibilità di diventare chiunque si voglia, di ottenere lauree con sole tre settimane di studio, di salire con un balzo in cima alla scala sociale: ma non era questo il vero Sogno?) e finisce con lo sberleffo del passaggio alla Legge, che ha un bisogno disperato di truffatori per agguantarne altri.