Avvertendo la mancanza di un consorte, la facoltosa ereditiera Epifania Parerga, un'italiana residente a Londra, si innamora di Ahmed el Kabir, un umile e ascetico medico indiano. Prima di unirsi in matrimonio, però, i due stabiliscono un accordo, consistente nel superare reciprocamente una prova: entro un periodo fissato in tre mesi, lei dovrà arrangiarsi a sopravvivere con 500 misere rupie, mentre dal canto suo lui si impegnerà a trasformare la somma di 500 sterline in 15.000...