Russia, XIX secolo: Boris (Woody Allen), condannato a morte, rievoca la sua vita, dai giorni dell'infanzia al suo amore tormentato per l'affascinante Sonja (Diane Keaton) e alle sue imprese belliche. Quando Napoleone invade l'Austria, Boris, però, non ha intenzione di arruolarsi: è, infatti, per sua stessa ammissione, un "codardo militante", ma, naturalmente, non riesce ad evitare la carriera militare. È anche segretamente innamorato della cugina Sonja, che però gli preferisce il commerciante di aringhe Voskovec (Sol Frieder) perchè l'uomo che ama, Ivan (Henry Czarniak), uno dei fratelli di Boris, ha sposato un'altra donna. Quando Ivan muore, Sonja accorre al suo capezzale, accolta dalla vedova...

In pratica la storia di un perfetto codardo durante le guerre napoleoniche. Alcune gemme alleniane in mezzo a una rivisitazione del celebre romanzo russo.