Michael Rossi giunge a Peyton Place, cittadina del New England, per porre la sua candidatura all'ufficio di preside delle scuole locali. Nella piccola città, in cui si svolgono tanti drammi ignorati, vive, tra gli altri, Lucas Cross, bevitore accanito e uomo violento, con la moglie Nellie, precocemente avvizzita. Vivono con loro anche i figli di Nellie e del suo primo marito: Paul, ventunenne, e Selena, un'adolescente dalla rigogliosa bellezza. Nellie lavora giornalmente come domestica in casa di Costance MacKenzie, proprietaria di un negozio, donna ancora giovane e piacente, che vive con la figlia Allison, nata da un suo amore giovanile.....