A Los Angeles un gruppo di terroristi si impadronisce di un palazzo, prende degli ostaggi e dichiara guerra. Un uomo, però, riesce a fuggire:un poliziotto fuori servizio. E’ solo…stanco…ed è l'unica speranza rimasta. Bruce Willis è il protagonista nei panni del detective newyorchese John McClane, appena arrivato a Los Angeles per trascorrere le vacanze di Natale con sua moglie . Mentre McClane attende che la festa prenatalizia nell’ufficio di sua moglie finisca, i terroristi prendono il controllo dell’edificio....