Il film, composto da filmati di repertorio dell'istituto Luce, sarà una riflessione sul consenso e su come esso viene costruito, tramite quali strategie si cerca di guadagnarlo, ma anche come viene contrastato. Con Il sorriso del capo, il regista ha dichiarato di voler guardare al passato per capire meglio il presente; i filmati sono dunque relativi al periodo fascista e al dopoguerra italiano.